第二章 (第4/5页)

可是她从不曾想过要人赞扬自己的成就，毕竟这还是得靠那些小姐们自己的努力。“我不知道你们从哪儿听到这些事，虽然我的确是教授发声法和礼仪。”她打开手提袋拿出名片来交换。包云娜小姐，发声法与礼仪指导。语言学及语音学家，专长社交礼仪。

    “你将平凡的丑小鸭变成逃陟，送进上流社会。布莱顿的那些有钱mama，整个夏天都在谈论这件事。”杰米说道，边扬起眉毛朝他那较瘦而挑剔的翻版投以意味深长的一瞥。

    赖莫尔大笑。“少来了，你不会是认真的。”

    他的弟弟提出抗议。“我当然是认真的。我敢打赌，她可以在两个星期内把这个家伙变成一位绅士。”他转向她。“你可以吧？”

    “把他变成一位绅士？”这个主意让她笑了出来。

    “是啊，改变他说话的方式－－要成为一位绅士，不外是说话得体，穿著高雅，以及一些合乎礼仪的行为举止。”

    “不只是这样，我会说－－”她朝那个蓬头垢面的家伙瞄了一眼，后者正用一种仿佛面对一整屋的老鼠般，兴致勃勃地望着她。

    “可是你一定办得到，”杰米坚持道。“我知道，因为我和卫伍德夫人谈过。她证实你帮过她，替她挑选衣物、找人帮她做头发、教她如何走路，甚至该用什么语气说话。”

    赖莫尔嘲讽地一哼。“卫夫人本来就是淑女。我还是要说，没有任何一种科学可以－－呃，把母猪变成美女。我也要说－－”他戳着弟弟眼前的空气来强调。“任何说不了正统英语的人干脆死了算了，因为他们根本没指望能过象样的日子。他们只会成为社会的负担。”

    “你瞧？你瞧？”他弟弟嚷道，一张脸胀得通红。“我竟然必须和这个傲慢的家伙一起生活！你听过这种事吗？”

    为了替杰米辩护，她转向他哥哥。“你真的是错了。一个人说话的方式是可以改变的，天啊，你甚至可以教会一只鹦鹉说话。”

    “可是说得不好。”

    “够好了。”

    “她可以教得很好，”杰米说道。“你瞧？可以的。”

    他哥哥似乎在考虑他们的谈话内容，然后扬起眉毛笑了。“我请你们喝茶。”他不怀好意地笑着又加了一句：“你也一起吧，崔先生，因为我有了一个主意。我想我可以从我弟弟那儿赢点钱回来了。”

    云娜在清理好的角落的一张桌子旁坐下，面对这三个奇怪的男人：两位除了斗嘴之外无事可做的年轻富绅，还有一个披着桌布、看起来十分强壮的捕鼠人。

    一名侍者写好他们要的食物后离开，杰米说道：“莫尔，我知道你在想什么－－”

    “你老是以为你知道－－”

    “你在想这个人生于贫穷，也会死于贫穷，他骨子里就是个穷光蛋。可是我说，这是因为他的口音，而且我也很愿意用一大笔你无法拒绝的赌金来支持这个理论。”他吸了一口气，热切地朝他哥哥靠近。“我跟你赌一百镑，赌她－－”他指着云娜“可以把他－－”他往崔先生的方向一指。“改造成一位绅士，只要纠正他说话的方式，并且教他礼仪。”

    噢，天啊，她得打断他们。“不、不，我很感激你对我的信心，可是我不能接受这么重大的任务－－”

    “这需要多久的时间？”

    她眨眨眼睛。“我不知道，至少要四个星期以上，而且费用很高－－”

    “如果费用由我们支付呢？”朝他哥哥狡诈地一笑，他又加上一句道“输的人全赔。”

    她再度眨眨眼睛。“我不知道。”她望向崔先生。他正谨慎而好奇地仔细聆听着。

    他确实是个有趣的个案，在每一方面都是完美的例子。清楚的发音，或者是，说得很清楚的错误发音。他喜欢用一些字音，也擅长模仿他人口音。再说，一个有话直说的人比起一个犹豫不绝的人，进展也会快上很多。

    赖莫尔敲打着修长的手指，片刻之后询问地扬起了眉毛。“我们必须找个方式来决定谁赢了这个赌局。”他说。

    他的弟弟抿紧了嘴，直到嘴唇发白。“如果他成为一位绅士，我就赢了。”

    “没错，可是要由谁来决定他是不是绅士呢？是你，还是她？不，不，你们只是把他打理干净，打扮起来，然后就称呼他做绅士。”

    “我们也不会让你来当裁判，如果这是你的想法。”

    赖莫尔耸耸肩，仿佛他已经赢了，因为他弟弟找不到可以评鉴出结果的方式。

    “我们必须另外找个裁判，一个客观的第三者。”杰米抗议道。

    “谁呢？你的朋友吗？”

    “也不会是你的。”

    “我的朋友还比较公道里，不过没关系，反正你一定会作弊的。”莫尔耸耸肩，失去了兴趣。

    这个赌局流产了。

    然后又起了头：“等等！”他向后靠，双手指尖合成塔状，边露出微笑。“我有个点子。”一定是个不怀好意的点子，她从他眯起眼睛的样子看得出来。“阿雷斯公爵的年度舞会，”他宣布道。“离现在还有六个星期，如果你能让他以一个－－噢，就说是子爵吧，”

    他大笑。“对，子爵的身分前往。如果你带他去，能让他在那儿待一个晚上，而且每个人都相信他是英国的贵族，那你就赢了。”他开心地笑着。

    云娜自己也差点笑出来，脑袋马上觉得轻飘飘的。阿雷斯公爵是她的一个远房叔公－－虽然两个人之间没有什么交集。阿雷斯十二年前继承了她父亲的产业，只分给她一点勉强足以维持生活的钱。

    带个骗子到他的年度舞会上，一定会把她的亲戚气得头上冒烟。

    她低头看着自己的茶杯。这会让那头老山羊中风。没错，一定会的。

    这个点子突然有了奇特的吸引力。阿雷斯的年度舞会一直都是她想要跨越的障碍，虽然她过去的成绩都下错，但那些女孩原本就该在公爵和他的朋友面前显得轻松自在的。可是带个骗子去就不同了。如果让人发现，可能会造成伤害。她到目前还能在上流社会的边缘存活，部分原因是她本来就是从这个社会出身的。另一部分原因则是，她没有对它提出挑战。

    可是，噢，能够骗过公爵，并且在余生中知道自己曾骗过他。太过瘾了－－

    不，不，不，这是个危险的主意。但是想一想，这还真是有趣，让她打心底雀跃起来。

    想想看：老包福德，第五代的阿雷斯公爵，被他平庸的远亲耍得团团