第十四章 (第3/4页)

。谢谢你慷慨地提供我们战场。”

    “慷慨与此无关。母亲总说我是个过度好奇的孩子…不过她倒是鼓励我这种倾向。”

    琼安笑了。“我相信我会很喜欢你的母亲。”

    “噢，她正在屋子里，好奇想见到你。我相信她和我一样不会失望。”

    琼安就没这么肯定了，但契尔坚定地搭着她的背，给予她所需要的力量。她跨过门槛，准备面对狮群。

    “亲爱的，你们的光临真是蓬荜生辉，”高雅的特利维老伯爵夫人道。“我爱极了听八卦消息，但更爱戳破它们的假象…尤其是这次，我绝对会乐在其中。”

    “谢谢…你。”琼安道，很惊讶伯爵夫人竟肯为素不相识的人如此费心。

    “哪里，我最喜欢嘲笑充斥在社交界里的傻子，享受高人一等的快感。”她握住琼安的手。“来吧，孩子，在宾客抵达之前，我们还有一点时间，我得给你来个特训。雷恩和你的未婚夫都是聪明的孩子，但他们不会注意到这种细节。在我痛击敌人之前，我必须拥有充分的讯息。”

    琼安感觉老伯爵夫人就像板板一样自信、坦率，并由衷地喜欢她。她回头望了正在和雷恩谈话的契尔一眼，跟着老伯爵夫人离开了。

    十五分钟后，老伯爵夫人已经巧妙，但钜细靡遗地问出了琼安传闻的真相。“谢谢你的诚实，看来契尔真的是选对了人，而且你可以带给他快乐，亲爱的。我可以看出他的神情和以往截然不同，他似乎已拋开了过去的悲剧，而我为此衷心感谢上帝，”她的唇角紧抿。“没有人应该遭到那样的折磨…特别是契尔。”

    “我…我对契尔和我表妹试凄的婚姻深感遗憾，”琼安试着为莉莲辩护。“他们真的很不配。”

    “噢！”伯爵夫人挥了挥手。“契尔的确选错了人，但以当时的情况，那也是可以了解的。不！我指的是他在半岛战争中的经历。雷恩一直很遗憾他不在场，无法阻止契尔牺牲自己，但如果契尔被阻止了，我想只会有更多生命丧失，”她摇摇头。“话说回来，契尔真的付出了惨痛的代价。许久以来，他一直活在个人的地狱里，但正如我说过的，他终于将它拋开了…而这都得感谢你，亲爱的。”

    琼安的呼吸一窒，背脊窜过一阵寒意。伯爵夫人指的是什么样恐怖的代价？契尔付出了什么样的牺牲？她的脑海里闪过各种可怕的影像。她听说过法国人的种种暴行，但从未想到契尔也是受害者之一。

    她曾经问过契尔在半岛战争中发生的事，他却拒绝回答。伯爵夫人明显地知道来龙去脉，也是最好的询问真相的人选…

    琼安正要开口询问，契尔已出现在会客室门口。

    她的心脏停了一下，明白她差点被逮到私下打听契尔不愿意谈论的事。她的心里浮现愧意。如果她想知道真相，应该自己去问契尔才对…即使她必须硬逼他说出来。这也是为了契尔好。如果他的伤口要愈合，他必须要面对过去，而不是选择回避。

    “原谅我的打搅，”他的神色轻松，一点都不像是伯爵夫人所说的、经历过地狱又回来的人。“我们的宾客已经抵达了。亲爱的，武装好你自己，让我们出去应战吧！”

    特维利伯爵夫人微笑道：“的确，但切记，不要太早摆出敌对阵式。就像棋局一样，你必须缓步推进，直到关键时刻再使出致命一击，把敌人将军！”

    契尔俯身亲吻老伯爵夫人的面颊。“我一直纳闷你如何长保青春美丽…显然是因为你经常运用你聪明的头脑，让你的身躯无暇变老。”

    “谄媚！”她笑道。“去吧，你们两个。我等着看你们大获全胜。你一向是个好棋手，契尔。”

    “拜你这位名师所赐。”他微笑，挽着琼安的手，朝大厅走去。

    琼安强迫自己不去想契尔在半岛战争中的经历…解决谜团可以等到以后。现在她该做的是专注精神，迎接眼前更重要的战役。

    琼安早已做好心理准备，承受无可避免的窃窃私语和嘲笑。多数时候，她都能够忽略那些朝她射来的轻蔑和讥笑的目光…就在他们刚刚当面恭贺了他们订婚之后。她本人是不在意，但她深为契尔感到不值。他不该得到这种对待的。

    契尔则是将深情未婚夫的角色扮演得淋漓尽至，毫不在意其它人的贺词显得言不由衷…直至何莎丽夫人前来致意。

    “诚挚祝福两位的未来，”她以毫不隐藏的轻蔑道，侮辱的目光打量了琼安全身。

    “我故世的好友莉莲告诉了我许多关于你的事。”

    “是吗？”琼安道，心里只觉得好笑。老天！何夫人就是马厩里的“花蕾儿”！她那慵懒、柔媚的语音是绝不会错认的。

    “噢，是的，”何夫人道。“我知道所有关于你的一切。”冰冷的语气充分暗示了这一切都是不好的。

    “你会惊讶我对你知道得有多少，”琼安强抑笑意道。“或许我们都该各自有所保留。”

    何夫人轻扬螓首，转头离开了。

    契尔好奇地望向琼安。“刚刚是怎么回事？”

    “她就是撒哈拉沙漠的花蕾儿，韩柏伟的女神。”

    契尔仰头大笑，惹来大厅里的宾客好奇的注视。

    韩柏伟终于出现时，琼安已经比较能够控制自己。至少他是契尔的朋友。

    事实上，韩柏伟称得上是英俊潇洒，只可惜他没有拜伦的文采，偏要充当诗人。她发现自己很难板着脸面对他，但他一点也不知道琼安心里的想法，礼貌地行礼、寒暄几句后，就又回到了人群中。坦白说，若不是有马厩里的那一幕，他绝不是会让人印象深刻的人。

    “柏伟一向把最华丽的词藻保留给他追求的女人。”契尔道，彷佛读出了她的想法。

    “那么我该认为自己算是幸运的了。”她回答，转向下一名宾客。

    就这样，接着一个小时，琼安招呼着一个又一个的客人，有的熟悉，有的不，但她毫不在乎。她一直在等着两个改变了她的过去的男人…也只有他们能够改变她和契尔的未来。

    她原以为自己已做好了心理准备，但当杭廷顿终于出现时，琼安的一颗心猛撞击着胸口。她勉强保持平静，毫不泄漏出内心的激动。

    他正如她记忆的一样…梳得一丝不苟的深棕色头发，以及得意洋洋、暗藏心机的灰眸。一整晚，她一直恐惧着他的到来，现在他终于来到时，她反而心神一凝，决意这次不再让他占上风。

    他和契尔打