第四章 (第1/6页)

    第四章

    皇家海边别墅的客厅中宾客如云。

    吃过精美的晚餐后，大部分的客人都在玩西洋棋、扑克牌作消遗。

    罗伊斯顿夫人向四周张望，看见人群中有一张新面孔，另外，有一两个一向能使她欢乐的人也在宾客当中。

    其中一个是最讲究礼仪风范的布梅尔。他还在伊顿念书的时候，就以优雅的社交礼仪而闻名当时。他十五岁那年就蒙王子召见。此后，他们的友谊越来越深厚，王子对他非常尊敬，而月。很虚心地接受他对姿态、仪表妆扮的意见。

    据说王子用单手打开鼻烟盒的美妙姿势，就是从布梅尔那里学来的。布梅尔本身并不喜欢闻鼻烟，但却有数量惊人的珍贵鼻烟盒，大部分都镶满了宝石。

    罗伊斯顿夫人很庆幸今晚布梅尔也在场，因为这样一来，整个宴会的谈话气氛就会象机智竞赛一样诙谐、热烈，而王子也一定会尽力引起他周围的人的注意…这些人里头包括了夏瑞翰伯爵。

    另一个罗伊斯顿夫人特别喜欢的客人，他从不受四周奢华环境的影响，那就是所罗老爵士。

    他和乔治·布梅尔是完全不同的典型。

    他总是穿着宽宽大大，有长褶的老式衣服，披着大披肩，对服装的流行趋势从不在意。

    大家公认所罗爵士是所有男士中对女性最有礼貌的一位，但是他对男士却是直言无隐，甚至粗鲁暴躁。

    因此他和别墅中其他客人不太合得来，可是罗伊斯顿夫人很喜欢他，晚餐后，她一直在和他聊天，直到夏瑞翰伯爵走了过来。他把她拉到客厅最角落的沙发上坐下。

    “今天下午你为什么不见我？”他问。“我去看你，但是仆人说你不见我。”

    “我是真的出去了，”罗伊斯顿夫人回答。“我们是老朋友了，我不会拿这种籍口来搪塞你的。”

    “你去哪里了？”

    “我今天忙了一整天。”她微笑着回答。

    他转头凝视着她，狭长的眼睛在她的脸上搜索着。

    她故意不去看他，转眼望着正在高谈阔沦、引人发笑的王子。

    “你看起来有点异样，”伯爵说。“发生了什么事？”

    “有什么异样呢？”罗伊斯顿夫人问。

    “我说不上来，”他回答。“不过在你一进门的时候。我就感觉到了。”

    “我希望我看起来很漂亮。”

    “你的眼睛里有点什么，”伯爵似乎在和自己说话。“那是从心底发出来的。”

    “你越来越爱分析了，迪亚席。你这样真让我受宠若惊。”

    他依然审视着她，那样子使她有点不安。然后他问：“那天晚上你为什么要骗我？”

    “我告诉过你，我想坐自己的马车回去。”

    “我想见你。”

    “我知道，当时我太累了，不想和你争辩。”

    “你没有走大路。”

    “你怎么知道？”

    “因为我没有追到你。我的马车夫说你刚走，所以我猜你一定没走多远。”

    “我从另一条路走的，那边比较不拥挤。”

    “但是却危险得多。”他说。“一个女人不应该深夜一个人在路上来去。”

    “可是你看，我不是平平安安地到家了吗？”

    伯爵没有答话，不过她知道，他的脑子里正忙着思索他所感觉到的事。

    “你究竟是哪一点不同了？”过了一会儿，他问。

    “我真的和以前不同了吗？我自己一点儿也不知道啊！”“你似乎复生了。”他缓缓地说。

    “大概是海风的关系吧。”罗伊斯顿夫人说。“你一向不喜欢柏莱顿，但是你看，它对王子的影响有多大。”

    “我不管王子怎么样，”伯爵说。“我觉得你似乎很快乐。”

    “我是很快乐！”罗伊斯顿涸葡定地回答。“既然你那么好奇，我就把原因告诉你。因为我帮助一个朋友找回了她的幸福，所以我很高兴。”

    她想，这一下，他又要把她的话咀嚼半天了。

    谤据过去的经验，她知道他对她的事情非常敏感，所以很担心他会想得太多。

    “一个朋友？”他尖锐地问。“是男的？”

    罗伊斯顿夫人笑了。“用不着嫉妒，迪亚席，她是个女的，所以你不用再象审犯人那样审我了。”

    她希望这番话能令他满意，而且，事实上，艾薇尔那种欣喜的样子也的确使她感到很高兴。

    今天一大早，她就听那个强盗的话到银行去开了个信托基金帐户。她告诉银行经理，那笔钱是她赢来的。

    他并没有表示惊讶，倒是那笔钱的数目让罗伊斯顿夫人自己大吃一惊。“一万八千镑！”她叫道。

    “确实数目是一万八千零九镑又十先令。”

    “我没想到自己赢了这么多。”

    “夫人应该考虑到您也可能输这么多。”银行经理严厉地说。

    “如果输了这么多，我一定会很难过的。”

    她在他起草的文件上签了字，文件上列明：这笔钱的本金，唯有杜瑞吉夫人的两个女儿在成年以后才能领取。

    艾薇尔·杜瑞吉简直不敢相信罗伊斯顿夫人说的这些事。“可是，我怎么能接受你的钱呢，格拉蒂亚？你知道我…”

    罗伊斯顿夫人按住她朋友的手。

    “听着，艾薇尔，”她说“你什么也别问。你女儿名下的这笔钱，是从法兰西斯爵土那儿得来的，所以你绝对有权享用。他把你应该得的津贴减半，你拿他这笔钱并不为过。”

    “他怎么会同意的？还有，他怎么肯把我的项链交给你呢？”

    “这些事我不能告诉你，”罗伊斯顿夫人说。“你要信任我，艾薇尔。”

    “我当然信任你，可是…”

    “没有什么‘可是’，”罗伊斯顿夫人打断她的话。“艾薇尔，你只要接受项链和这笔钱，而且永远不向任何人提起过件事就可以了。”

    艾薇尔困惑地看着她。“你是说连…法兰西斯也不能提吗？”

    “尤其不能对法兰西斯爵士提起！永远不能让他知道你把项链拿回去了。我已经把它存在银行的保险箱里，艾薇尔，恐怕以后你不能再戴它了。”“这没有关系！”杜瑞吉夫人说。