第十章 (第3/6页)

可以那么说。我只是好奇你和他如何相处。”

    “这么说吧，我和圣梅林的关系与你和他的关系全然不同。”

    “原来如此。”茱莲点点头，这次充满了智慧。“也许你不怕他是因为你比我大很多，也拥有更多处世以及和男人相处的经验。”

    艾琳发现自己正咬著牙。“的确。好了，麻烦你，你到底要和我说什么？”

    “噢，对。”茱莲挺起肩，抬起下巴。“真难以启齿，罗小姐，但我是来求你帮忙。”

    “什么？”

    茱莲伸出手，优雅地做个恳求的手势。“我必须请你帮个大忙。你是我唯一的希望，我不知道还能向谁求助。”

    有一下子，艾琳怀疑茱莲是否在玩什么怪异的游戏，但她的绝望清楚可见，显然无论这是怎么回事，她都很认真。

    “对不起。”艾琳说，尽管生气但仍放软语调。茱莲似乎并不慌张。“我看不出我有何能力可以帮你的忙。”

    “你和圣梅林订了婚。”

    “那和这件事有什么关系？”艾琳担忧地问。

    茱莲清清喉咙。“谣传说尽管你们尚未结婚，但你们似乎已非常亲密。”

    艾琳一僵。亲密只是美化的字眼，大家都知道。她告诉自己他们早就预料到社交界会猜测她和亚瑟有亲密关系。其实，她早该料到会有这种谣言。她不像茱莲是生活在父母严密保护下的纯真十八岁少女。

    艾琳自我提醒，在上流社会眼中，她不只是成熟女人，还是神秘的女性，并和更加神秘的未婚夫同住在一个屋檐下。虽然玛格也搬来同住，但只是做个样子让社会能够接受，并无法遏止流言辈语。

    丑闻散布者会相信她和亚瑟很亲密，并不令人出息外。

    “每个人都该知道谣言并不完全可信。”她摆出不想再谈的语气。

    “我无意冒犯你。”茱莲说。“但我要你知道我了解你和圣梅林关系密切。噢，据说几天前有人在某个舞厅外的花园里看到他十分热情地亲吻你。”她略一停顿。“他从未那样亲吻过我。”

    “是！那个…”

    “此外，还有谣言说他在公园里向一个只是和你说话的男人提出决斗的挑战。”

    “我发誓，那件事被夸大了。”艾琳很快地说。

    “重点是，圣梅林真的出口威胁。”茱莲叹口气。“有些人听到了，这才是重点，你懂吗？若南和我逃跑那晚，他甚至没有追来。”

    “你希望他去追你回来吗？”艾琳轻声问，突然很想知道她真正的想法。

    “不，当然不。”茱莲用面具的侧边轻敲木制工作台。“其实，我非常感谢他没有来追我们。我很怕他会伤害若南，或在决斗中杀了他。但我反而听说那天晚上圣梅林到俱乐部去玩牌。”她露出难过的表情。“更加证实我一直以来的想法。”

    “什么想法？”

    “虽然圣梅林和我订了婚，但他一点也没有付出热情。”

    “我很高兴你嫁给了你深爱的男人。”艾琳轻声说。“但我还是不懂你要我做什么。”

    “你还不懂吗？我亲爱的若南为了拯救我冒了很大的风险，也付出惨痛的代价。”

    “什么代价？你刚才告诉我圣梅林完全没有伤害到他。”

    “我那时并不知道若南那晚为我冒了多少风险。”茱莲的声音彷佛在压抑泪水。“我最大的恐惧是圣梅林会来追我们，但真正的危险却来自我们各自的家人。”

    “那是什么意思？”

    “我们早就知道我父亲可能会气到一毛钱也不给我，事实也是如此。但我们没有预料到若南的父亲也会愤怒到停止若南每季的津贴。”

    “噢，天。”

    “我们的财务陷入危机，罗小姐，可是若南太过骄傲，不愿去找他父亲恢复津贴。”

    “你们怎么过活？”

    “感谢我母亲，她冒著惹火我父亲的风险，从爸爸给她的家用中偷偷给我们一些钱。若南和我私奔那晚我带了些珠宝，我也卖掉一些。”茱莲咬著唇。“可是，卖的价钱不多。珠宝在典当时有多不值钱，真是令人吃惊。”

    艾琳因衷心的同情而感到刺痛。“我知道，我也体验过同样可悲的情况。”

    但茱莲似乎无意分享和当铺交手的经验，一心专注于自己的故事。“至于若南，他一直在赌桌上试手气。最近他交了个朋友，似乎对那个世界很熟悉。”

    “什么意思？”

    “这个人带若南去一个俱乐部，保证那里绝不会骗人。起先若南还时常嬴钱。有阵子，我们以为他的手气可以让我们度过难关。但最近他的牌运不好，昨晚还输了一大笔钱。他把我最后一条项链拿去抵押后，我们几乎就一无所有了。”

    艾琳叹口气。“我真的能了解那种感觉。”

    “我们可能撑不了太久。”茱莲摇摇头。“我想我真的很天真，但我必须告诉你，若南和我失去经济支援前，我一点也不知道舞会礼服及成套的舞鞋要多少钱。”她摸摸身上的披风。“我今晚能来是因为有位朋友借我这件礼服。若南不知道我来这里，他又去赌场了。”

    “你的遭遇，我深感遗憾。”艾琳说。

    “我害怕若南就快走投无路了。”茱莲低声承认。“我不知道若他手气没有转好他会怎么做。所以我才来寻求你的协助，罗小姐。你愿意帮助我吗？”

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    二十分钟后，艾琳回到点著灯笼的舞厅。穿披风、戴面具的跳舞人似乎愈来愈多。她找了