第十七章 (第1/3页)

    第十七章

    “这样可能不太好吧，爵爷。”艾琳调整披肩，抬头看着大宅昏暗的窗口。“现在已经凌晨两点，也许我们该先回家，仔细研究后再过来。”

    “我不想等到早上的合理时间再来拜访卫夫人。”亚瑟说。

    他第三次拉起沉重的铜制门环，任它落下。艾琳听到巨大的哐啷声在寂静中回响，不禁一缩。不久前他们才送若南到俱乐部，要求他对今晚的事守口如瓶，亚瑟便命令马车直接来到卫夫人的宅邸。

    门厅终于传来脚步声，不久大门小心翼翼地打开。睡眼惺忪的女仆戴著睡帽、穿著睡衣，望向门外的他们。她手里拿著腊烛。

    “这是怎么回事？你们一定走错房子了，先生。”

    亚瑟只推开门走进去。“马上去请卫夫人，告诉她有紧急事件，攸关生死。”

    “攸关生死？”女仆往后退，害怕地皱起脸。

    趁那女人仍目瞪口呆，艾琳在亚瑟身后进门，冷静地一笑。

    “请通知卫夫人，圣梅林及其未婚妻来访。”她坚定地说。“我想她会乐于接见我们。”

    “是的，小姐。”清楚的指示稳定了女仆烦乱的心绪。她点亮门厅桌上的另一支腊烛，快步奔上楼。不久，她又冲回来。

    “夫人说请你们在书房稍待。”

    “我还是觉得我们应该仔细研究后再来。”艾琳大声说。

    她紧张地坐在优雅书房中的细致椅子上，仆人在靠窗的美丽写字桌上为他们点上腊烛。

    “他会提到第二位牛顿绝不只是巧合，你和我一样清楚。”亚瑟在小房间里踱步，双手交握在背后。“卫夫人是这谜团的关键，我非常确信。”

    她完全同意他的推论，但她担心的是他面对卫夫人的态度。这情况很微妙，必须很有技巧地探查。

    “今晚稍早我忍不住回想我们拜访她时的情况。”她说。“我一直想起她每次谈到崔福德便会抚摩链坠。我突然想到如果他们曾是爱人，也许会有孩子…”

    “不是儿子。”亚瑟摇摇头。“我今晚已经调查过那个可能性。卫夫人唯一的男性继承人是稳重、可敬的肥胖绅士。无论怎么看，他都继承了她丈夫的容貌、才能及兴趣。他致力于管理产业，对科学完全没有兴趣。”

    “圣梅林，”卫夫人站在门口，声音平直而忍让。“罗小姐。所以你们还是发现了真相，那正是我害怕的。”

    亚瑟停止踱步，直视门口。“晚安，夫人。显然你知道我们为何深夜来访。”

    “是的。”卫夫人缓缓走进书房。

    她今晚显得苍老许多，艾琳想着对这个曾经美丽且仍骄傲的女人产生无限的同情。卫夫人的灰发今晚没有梳成时髦的发髻，只塞在白色小帽底下。她形容憔悴，彷佛过去数日都辗转难眠，手上没戴戒指，耳朵上也没有珍珠耳环。

    但艾琳注意到金色链坠仍在脖子上。

    卫夫人坐到亚瑟拉开的椅子上。“你们是来询问我的外孙的事，对吧？”

    亚瑟怔住。“当然。”他轻声说。

    “他是崔福德的后代，对不对？”艾琳温和地问。

    “对。”卫夫人的注意力集中在摇曳的烛火上。“崔福德和我疯狂相爱，但我是有夫之妇，还有两个孩子。当我发现怀了爱人的孩子时，什么也不能做，只能假装卫爵爷是孩子的父亲，当然，根据法律，他绝对是我女儿的父亲。没人怀疑过真相。”

    “崔福德知道你怀了他的孩子吗？”亚瑟问。

    “知道。他非常高兴，不停说著要如何以家族好友的态度来关心监督她的教育。他保证会细心计划，让她从小便接受自然哲学及数学的薰陶。”

    “但崔福德却在实验室的爆炸中身亡。”亚瑟说。

    “我得知他过世的那天，心都碎了。”卫夫人用手指抚摩链坠。“我自我安慰，至少我还有他的孩子，也发誓要依照崔福德的计划来教育海伦。但尽管她天资聪颖，却对科学或数学没有丝毫兴趣。唯一能吸引她的科目是音乐。她的演奏及作曲能力优异，但我知道崔福德会很失望。”

    “但是你女儿结婚后生下的儿子，却同时拥有崔福德卓越的头脑，以及对科学的热情。”亚瑟抓住椅背，一瞬也不瞬地看着卫夫人。“是这样吗，夫人？”

    卫夫人拨弄著链坠。“柏克和当年的崔福德一模一样，相似得惊人。我女儿和她丈夫因热病去世后，我发誓要遵照崔福德的遗愿养育这个外孙。”

    “你告诉他真正的祖父是谁了吧？”艾琳轻声说。

    “对。他一到能理解的年龄，我就说了，他有权知道他的天赋遗传自谁。”

    “你告诉他，可能成为第二位牛顿的人是他的祖父。”亚瑟说。“柏克便决定要完成祖父的夙愿。”

    “崔福德著迷过的科目，他全都研究过。”她低声说。

    艾琳看着她。“包括链金术。”

    “对。”卫夫人颤抖著。“请你们相信，我真的试过要导引柏克远离黑暗之术。但年纪愈大，除了才能、兴趣之外，他更开始模仿崔福德的种种。”

    “那是什么意思？”亚瑟问。

    “这几年来，柏克的脾气变得愈来愈难预测。他会无来由地兴高彩烈，接著又毫无预警地心情低落到让我害怕他会结束自己的生命。似乎只有研究链金术才能使他脱离低潮的情绪。两年前，他到义大利去继续研究。”

    “他何时回国？”亚瑟问。

    “几个月前。”卫夫人痛苦地叹息。“我非常高兴他回来，但也马上察觉他在义大利学的东西只加深他对链金术的迷恋。我把崔福德的日志及记录收藏在木箱里，他要求要看。”

    “你让他看了？”艾琳问。

    “我希望能满足他，但我似乎只让事态更恶化。我知道他开始某种秘密计划，但我不知道他想做什么。”

    “你以为他会想做什么？”亚瑟冷酷地问。“发现哲学家之石？点石成金？”

    “你在嘲弄我，爵爷，但我说的全是事实。柏克深陷在神秘学的研究中，所以才会相信有这种可能。”

    “你何时开始